BMW е немска компания,основана в Мюнхен през 1913г. от Карл Фридрих Рап .
Първоначално компанията се занимава с производство на самолетни двигатели (от там идва и логото на БМВ, като съответно бялото символизира самолетна перка а синьото - небето).
Заедно с Густав Ото (син на Никола Август Ото ) създават две фирми за самолетни двигатели и по - късно поради напливат от поръчки в "зората" на Първата световна война ги обединяват в авиационен завод . Така в Мюнхен възникнала компанията за самолетни двигатели, през 1917 г. била регистрирана под името Баварски моторни эаводи (Bayerische Motoren Werke ). През същата 1917 г. Рап напуска компанията и директор на фабриката става Франц-Йозеф Поп и в последствие през 1918г. компанията е преименована на BMW AG.

След Първата Световна война, Версайския договор лишава немските компании от възможността да произвеждат самолети и агрегати за тях. BMW започват да произвеждат пневматични спирачки за локомотиви и вагони.
За да не фалира компанията се наложило производството да се ориентира в друга посока –двигатели за камиони и лодки ,по късно и към мотоциклети.През 1923 г. BMW конструирали първия си мотоциклет R32, с обем 500cm3 и въздушно охлаждане:


След години през 1928 БМВ се преориентират към производство и на автомобили ,като първият им автомобил е DIXI (по лиценз на Ровър ):

Първата собствена разработка на компанията била версията – 3/20 , правена в заводите в Ейзенах . 3-ката била за данъчната категория на автомобила , а 20 – за мощността.

В последствие,през 1933 година, бил създаден и “ първообраза “ на всички БМВ-та – 303.
Автомобилът бил задвижван от 1.2 литров шестцилиндров мотор . Този шестцилиндров мотор и формата на решетката с двата бъбрека отпред оттогава досега са си символи , с които марката се гордее .

В близките години BMW разширява производтвото си, като произвежда 6-цилиндрови спортни коли и седани.Произвеждат 327 купе и кабрио:

328 роудстър:

326:

335 - луксозен седан:

С немскoто превъоръжаване през късните години на 30-те , компанията отново започва да произвежда двигатели за самолети на Луфтвафе.Сред най- успешните самолетни двигатели на БМВ през Втората световна война са БМВ 801
и БМВ 132

радиални двигатели с въздушно охлаждане , както и водещия BMW 003 аксиално-турбореактивен двигател, който бил монтиран на малкият Heinkel He 162 Salamander:

Реактивният двигател BMW 003 е тествана в А-1b версия на първия реактивен изтребител в света, на Месершмит 262, но двигателят отказва при излитането.Това е била огромна крачка назад за разработването на реактивните двигатели.

През 1959 г. автомобилното разделение на BMW е във финансови затруднения и се провежда събрание на акционерите на което те трябвада решат дали да обявят ликвидация или да намерят начин да продължат. Решено е да продължат и да се опитат да пробият на пазара в текущия бум на автомобилната икономика.

БМВ закупува правата за производство на италианските Iso Isetta:


Mалките автомобили трябва да се захранват от модифицирана форма на собствен мотоциклетен двигател на BMW. Това е умерен успех и помогна на компанията да бъде отново на краката си. Контролния мажоритарен акционер на BMW от 1959 г. насам е семейството Куанд, която притежава около 46% от акциите.

Гюнтер Куанд, чието семейство стават основните акционери на БМВ 15 години след войната, е бил член на нацистката партия от 1933. След избирането на Хитлер е назначен на позицията на лидер на Оръжейната икономика, което е наименованието на индустриалци, който играят водеща роля в нацистката военна икономика. Фабрики Quandt's доставят муниции, пушки, артилерия и батерии за нацистите и се твърди ,че са използвани работници от конц лагерите в някои от неговите фабрики. Първата жена Куандс, Магда, по-късно се жени за "шефът" на нацистката пропаганда Гьобелс.